Die von Waldbränden betroffene Fläche in Europa könnte sich aufgrund des Klimawandels fast verdreifachen

„Der Klimawandel führt zu einer Zunahme der Brandaktivität in ganz Europa, da sich heiße, trockene und windige Bedingungen verschärfen“, sagt PIK-Forscher Maik Billing, Leitautor der heute in Global Change Biology veröffentlichten Studie.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die verbrannte Fläche selbst bei einer vergleichsweise geringen Erwärmung um etwa 1,8 °C deutlich zunehmen könnte. Wenn wir jedoch mehr Emissionen verursachen und die globalen Temperaturen um etwa 3,6 °C steigen, werden Brände wesentlich häufiger auftreten, insbesondere im Mittelmeerraum sowie in weiten Teilen West- und Mitteleuropas, einschließlich Gebieten, in denen es bisher kaum Brände gab“, fügt Billing hinzu.

Die Forscher verglichen den prognostizierten Jahresdurchschnitt für den Zeitraum 2070 -2100 mit dem modellierten Referenzzeitraum 2000 - 2030.

Brandbegünstigende Bedingungen erfordern mehr Investitionen

Die Studie verfolgt zudem einen zweiten Ansatz, mit dem die Auswirkungen von Maßnahmen zur Prävention, Erkennung und Bekämpfung von Bränden in einer Welt mit höheren Temperaturen untersucht werden. Dieser Ansatz wurde von den Co-Autoren der Studie von der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung entwickelt. Kontinuierliche Verbesserungen im Brandmanagement könnten die Brandfläche in einem 1,8 °C-Szenario um 92 Prozent und bei etwa 3,6 °C um 72 Prozent reduzieren. Die Autorinnen und Autoren weisen jedoch darauf hin, dass die Ergebnisse hinsichtlich der Wirksamkeit des Brandmanagements in einem deutlich wärmeren Klima möglicherweise zu optimistisch ausfallen.

„Wir sehen, dass die Brandbedingungen zunehmen, daher müssen wir mehr investieren. Unsere Szenarien zeigen, dass höhere Investitionen in das Waldbrandmanagement in Europa, etwa in die Ausbildung von Einsatzkräften, eine angemessene Ausrüstung und eine gute Koordination, z. B. zwischen Forstwirtschaft, Naturschutz und Feuerwehr, einen erheblichen Unterschied bewirken können. Sollten die Brände jedoch wirklich extreme Ausmaße annehmen, könnte unsere Fähigkeit, sie einzudämmen, an ihre Grenzen stoßen, und wir wissen noch nicht, wann dieser Punkt erreicht ist. Die jüngsten Rekordbrände in Frankreich zeigen deutlich, dass wir das nicht einfach aus den Erfahrungen der Vergangenheit ableiten können“, kommentiert Senckenberg-Forscher und Co-Autor der Studie Thomas Hickler.

Die Studie erscheint inmitten einer weiteren schweren Waldbrandsaison in Europa. Nach Angaben des Europäischen Waldbrand-Informationssystems (EFFIS) sind bis zum 12. August 2026 EU-weit rund 550.000 Hektar abgebrannt – etwa zweieinhalb Mal so viel wie der (20-jährige) Durchschnitt zu diesem Zeitpunkt im Jahr.

„Die Brände in Frankreich, Spanien und Griechenland zeigen, wie schnell heiße, trockene und windige Wetterbedingungen die Feuerwehrkräfte und ihre Ressourcen an ihre Grenzen bringen können“, sagt Kirsten Thonicke, PIK-Forscherin und Autorin der Studie.

„Mit dem Klimawandel könnten die Bedingungen so extrem werden, dass wir an die Grenzen dessen stoßen, was noch machbar ist, um Brände zu verhindern und zu bekämpfen, sobald diese Brände eine bestimmte Größe erreichen. Daher ist es absolut unerlässlich, Emissionen zu reduzieren und zugleich das lokale Brandmanagement zu stärken“, so Thonicke.